Akcja opowiadania toczy się w carskiej Rosji. Czerwiakow, podczas oglądania operetki kicha na Bryzżałowa - dyrektora departamentu komunikacji. Dyrektor wyciera łysinę i kark, a Czerwiakow zaczyna juz bardzo przepraszać Bryzżałowa za to co zrobił. Ten mu mówi, że nic się nie stało, lecz Czerwiakow jest zawstydzony i zaniepokojony. Urzędnik, gdy już wrócił do domu po skończeniu się spektaklu teatralnego, opowiada żonie o tym co zaszło w teatrze. Następnego dnia Czerwiakow elegancko ubrany idzie do Bryzżałowa. Gdy już został przyjęty, zaczyna mówić dyrektorowi o tym co zaszło w teatrze. Ten mówi, że nie musi się przejmować takimi głupstwami. Czerwiakow czeka do końca przyjęć petentów i jeszcze raz przeprasza dyrektora mówiąc, że nieumyślnie na niego kichnął. Bryzżałowa wyraźnie męczą wizyty urzędnika. Przerażony Czerwiakow na drugi dzień ponownie przychodzi do dyrektora i go przeprasza. Oburzony Bryzżałow wyrzuca Czerwiakowa za drzwi. Ten wraca do domu i umiera.

1