22 czerwca 1941 roku Niemcy wypowiedziały wojnę ZSRR – tzw. Wielka Wojna Ojczyźniana. Na początku wojny Rosjanie ponosili wielkie straty. Rzesza zajęła obszary Ukrainy, Białorusi i tereny nadbałtyckie, docierając aż pod Leningrad i Moskwę.

Na wiosnę 1942 roku armie Hitlera doszły do Stalingradu, ale bitwa stalingradzka  zakończyła się jej klęska, a podbudowani Rosjanie wyparli Niemców na Ukrainę. W lipcu 1943 roku  Rzesza zaatakowała w okolicach Kurska. Stoczono bitwę na Łuku Krymskim, która zakończyła się zwycięstwem Rosjan, którzy przejęli inicjatywę strategiczną i nie oddali jej już do końca wojny.

W dniach 1 sierpnia do 2 października 1944 roku miało miejsce powstanie warszawskie – największe wystąpienie ruchu oporu w Europie, której celem było wyzwolenie stolicy – Warszawy. Powstanie zakończyło się klęską – miasto zostało zburzone, a ludność wysiedlona.

10 lipca 1943 roku alianci dokonali inwazję na Sycylii (Operacja Husky) i w południowych Włoszech. Rząd Włoch podpisał akt kapitulacji, a później wypowiedział wojnę Niemcom. Uwolniony został włoski dyktator Benito Mussolini i utworzył on na północy kraju sprzymierzoną z Rzeszą Włoską Republikę Socjalną. Walki na tym terenie toczyły się do 4 maja 1945 roku, kiedy to Niemcy ogłosiły kapitulację tego frontu.

6 stycznia 1944 roku Sowieci wkroczyli na terytorium Polski, rozbili niemieckie odziały i weszli na Linię Wisły. W październiku 1944 po raz pierwszy podczas wojny wkroczyli na niemieckie tereny.

6 czerwca 1944 roku przeprowadzona została wielka operacja desantowa we Francji – w Normandii (Operacja Overlord). Siły aliantów wyzwoliły Cherbourg, a później Caen. 19 sierpnia wybuchło powstanie w Paryżu i po 6 dniach Paryż został wyzwolony  z ponad 4 -letniej okupacji. We wrześniu padł garnizon Marsylii, później Calais, Lyonu i Rouen, a następnie terenów w Belgii.

17 września 1944 roku rozpoczęła się Operacja Market Garden,  w której planem aliantów było dotarcie przez Holandię do przemysłowego serca Niemiec  - Zagłębia Ruhry. Operacja ta zakończyła się jednak niepowodzeniem. Dopiero w marcu1945 roku alianci ponownie wkroczyli na terytorium Niemiec  i dokonali wielkiego oblężenia wojsk niemieckich w Zagłębiu Ruhry. Później oddziały aliantów dotarły do  rzeki Łaby i 25 kwietnia 1945  nastąpiło spotkanie z idącymi od wschodu Sowietami.

W styczniu 1945 ruszyła wielka ofensywa Rosjan, która odrzuciła Niemców od Wisły aż do Wału Pomorskiego, Odry i Nysy Łużyckiej. Dało to początek operacji berlińskiej, gdzie po długich walkach 2 maja 1945 roku skapitulowała załoga miasta, a kilka dni wcześniej – 30 kwietnia Adolf Hitler popełnił samobójstwo, a władzę przejął Karl Donitz.

7 maja 1945 Niemcy skapitulowali na froncie zachodnim, a następnego dnia podpisali akt kapitulacji co oficjalnie zakończyło II wojnę światową