ZJEDNOCZENIE NIEMIEC: Podczas wojny francusko- niemieckiej w latach 1870- 71 nastąpiło zjednoczenie Niemiec. 18 I 1871 r. w Wersalu władcy państw niemieckich ogłosili króla pruskiego, Wilhelma I, cesarzem zjednoczonych Niemiec. Powstało państwo związkowe (federacja 22 monarchii i 3 wolnych miast), w których na tronach w poszczególnych państwach zasiadali członkowie lokalnych dynastii, pozostały lokalne przedstawicielstwa społeczeństwa i parlamenty. W IV 1871 r. została uchwalona konstytucja Rzeszy, zgodnie z którą władza była skoncentrowana w ręku króla pruskiego i jednocześnie cesarza Niemiec. Parlament- Reichstag- miał ograniczone uprawnienia. Zjednoczone Niemcy stały się jedną z potęg już nie tylko w Europie, ale także na świecie.  Na lata 1871- 1914 przypada panowanie dwóch cesarzy z dynastii Hohenzollernów- Wilhelma I i jego wnuka Wilhelma II, a także rządy kanclerzy zjednoczonego państwa. Grupą dominującą w państwie pruskim byli junkrzy, którzy wobec gwałtownego rozwoju gospodarczego Niemiec, a co za tym idzie zwiększenia się wpływów ekonomicznych i politycznych burżuazji niemieckiej,  zawarli sojusz z tą grupą społeczną, który trwał mimo rosnącego znaczenia burżuazji. Junkrzy pozostali u sterów rządów zajmując eksponowane stanowiska w wojsku, dyplomacji i na najwyższych szczeblach administracji. Wielkie kontrybucje wojenne płacone przez Francję zasiliły gospodarkę państwa, przyczyniając się wydatnie do rozwoju przemysłowego Niemiec.

Rozwój gospodarczy Niemiec:

- zwiększyły się obroty handlu zagranicznego, kapitały można było lokować w Niemczech jak i swobodnie wywozić;

- gwałtownie rozwijał się przemysł górniczy, metalurgiczny, maszynowy, tekstylny i chemiczny;

- świetnie prosperowały banki niemieckie;

- dzięki ciągłym inwestycjom nastąpił ruch budowlany, rozwój kolei, co pociągało za sobą dalszy rozwój innych dziedzin przemysłu. Następowała koncentracja przemysłu i tworzenie wielkich spółek łączących kilka lub kilkanaście przedsiębiorstw jednej branży.

- w obliczu narastających sprzeczności między państwami europejskimi Niemcy podjęły akcję militarną państwa rozbudowując swój przemysł zbrojeniowy i potencjał militarny- powstały zakłady zbrojeniowe;

- przemysł, w odróżnieniu od praktyki innych państw europejskich, wykorzystywał dorobek naukowy- sojusz nauki i przemysłu.

Niemcy stosunkowo późno włączyły się w wyścig o podział imperialny i kolonialny świata, spotykając się z konkurencją innych państw, szczególnie Anglii i Francji. Na tym tle doszło niebawem między tymi państwami do konfliktów.