Hormony produkowane przez układ dokrewny są substancjami chemicznymi posiadającymi odpowiednie receptory w komórkach na które działają.

Pod względem chemicznym stanowią dwie grupy związkowe:

a) pochodne aminokwasów np. tyroksyna, adrenalina; są rozpuszczane w wodzie i z trudem przenikają przez błonę komórkową, dlatego mają receptory obecne na błonie komórek docelowych (receptory błonowe);

 b) hormony będące pochodnymi cholesterolu czyli hormony steroidowe, np. estrogeny, testosteron; hormony te rozpuszczają się w tłuszczach dlatego łatwo przenikają przez błonę komórkową, docierają do cytoplazmy, gdzie występują receptory cytoplazmatyczne; Niektóre hormony (jako polipetydy) produkowane są w formie nieczynnej jako prohormony, a uaktywniają się we krwi w komórkach docelowych; niektóre hormony produkowane przez te same albo różne gruczoły działają w sposób przeciwstawny, czyli antagonistycznie, wpływając na regulację poziomu np. glukozy we krwi, wapnia we krwi, np. kalcytonina hormon tarczycy.

W układzie dokrewnym istnieją różne mechanizmy regulujące pracę gruczołów dokrewnych. Jednym z nich jest mechanizm sprzężenia zwrotnego zwanego ujemnym w którym widać nadrzędną rolę przysadki mózgowej.

Hormony produkowane i wydzielane przez gruczoły podrzędne względem przysadki mózgowej działają hamująco na jej czynność wydzielniczą. Oznaczamy to symbolem G. Każdy gruczoł produkuje swoje hormony na odpowiednim poziomie, który może być zakłócany dwojako: a) hormon produkowany w zbyt dużych ilościach (nadmiar), przekracza normalną dawkę co wiąże się z naczynnością danego gruczołu; b) hormon produkowany w zbyt małej ilości (niedomiar, niedoczynność gruczołu).

Oprócz tego sposobu regulacji pracy przysadki mózgowej mamy jeszcze jeden związany z podgórzem; podwzgórze zbudowane jest z neuronów oraz z komórek zdolnych do wydzielania substancji, czyli sekrecji- są to komórki neurosekrecyjne. Produkują dwa rodzaje substancji: jedne działają stymulująco, drugie działają hamująco, na czynność wydzielniczą przysadki. Te opisane mechanizmy określa się mianem  sprzężenia zwrotnego ujemnego.

Na regulację w organizmie poważnych związków mineralnych np. wapnia (utrzymanie homeostazy) mają wpływ autagonistycznie działające względem siebie hormony: kalcytonina, parathormon.